科学网—现代人体能是否弱于古代人？
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2026-7-14 13:13
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现代人体能是否弱于古代人？
《史记·项羽本纪》写项羽年轻时“长八尺余，力能扛鼎，才气过人”， 荷马史诗《伊利亚特》中也多次写到英雄搬起巨石、投掷巨石。尽管我们知道这类古书中记录的体能，缺乏现代竞技体育的标准化测量体系，且带有夸张、文学修辞或军事宣传色彩。我多年来一直关注运动人体科学，总是在想一个问题：穿越几千年的人类体能演化中，现代人是否弱于古代人？
如果让一个现代城市白领和一个古代农夫比体能，谁更强？答案很可能是古代农夫。不是因为古人的基因更优秀，而是因为他们的身体每天都在被生活训练，如砍柴、挑水、耕地、搬运、步行、爬坡等体力劳作。这些动作不是健身项目，而是生存本身。
但另一方面，如果挑选一个古代最强壮的战士和今天的奥运冠军比百米、马拉松、举重或游泳成绩，现代顶级运动员大概率会胜出。现代竞技体育拥有系统训练、营养支持、康复医学、装备技术、数据监控体系，这可能是古代社会无法相比的。
是不是可以得出结论，普通古代劳动者或狩猎采集者在耐走、负重、骨骼强度和综合功能体能上可能优于现代普通人，而现代顶级运动员在专项成绩上则远超古代人。真正值得追问的是为什么现代普通人的体能会变弱？
现代普通人可能是历史上体能最弱的一代
在人类历史的大部分时间里，低体能者很难长期逃脱环境压力。你走不远、搬不动、没有力气，就会直接影响生计，甚至被淘汰。而今天，一个人即使心肺差、肌肉少、骨骼弱，也仍然可以通过外卖、汽车、电梯和电脑完成大部分生活任务。可以说，现代社会第一次让大部分人可以在极少身体活动的情况下生存。
一方面是人类文明的进步，但具体的身体代价也很明显，比如活动不足已成为全球公共健康问题。世界卫生组织2024年资料显示，全球约31%的成年人和80%的青少年没有达到推荐身体活动水平，这说明现代人体能下降并不是少数人的自律问题，而是整个生活方式的问题。我们不是突然变懒，而是生活太容易让我们不动。
骨骼证据显示古人骨头更结实
长期负重、奔走、攀爬和劳动，会让骨小梁结构更致密、骨皮质更厚实；长期久坐少动，则会让骨骼承受的机械刺激减少。人体体能变化最直观的证据之一，来自骨骼，骨骼不是死的支架，而是会根据负荷不断重塑的活组织。
剑桥大学相关研究指出，约7000年前狩猎采集者的骨量明显高于后来的农业人群，差异约可达20%；研究者指出从狩猎采集转向农业定居后，人类关节骨结构变轻，活动量下降可能是主要原因。回到现代社会，现代人解剖上没有强壮骨骼，可能是长期低活动水平和较轻的骨负荷造成的。
也就是说，古人不是因为骨头天生好，而是因为他们每天都在给骨骼输入力学信号，而现代人的骨骼则常常处于信号不足的环境中。我们坐着工作，坐着通勤，坐着吃饭，坐着娱乐。骨骼像一座设计精良的大桥，却长期没有车辆通过，最后维护系统也会变得懒散。
古人具有更为持久的耐力
如果从日常耐力看，古代普通劳动者很可能强于现代普通人。这里的耐力不是比赛中的最大摄氧量，也不是马拉松配速，而是长时间完成低到中等强度劳动的能力。古代人一天中可能要走很远的路，反复搬运重物。这种活动强度未必很高，却持续时间长、动作丰富、恢复间隔短。
现代人也许能在跑步机上坚持30分钟，但未必能连续几小时搬东西、走山路、蹲着劳作。现代人的运动能力常常被分割成碎片，健身房里练一小时，剩下十几个小时久坐。古人的运动能力则是从日出持续至日落，铺满一整天，且在日复一日的劳动及奔波中提高了耐久力。
古人拥有天然的抗阻训练
现代健身房里有深蹲架、卧推凳、硬拉平台和壶铃，但古代社会的训练器械就是生活本身，如水桶、粮袋、石块、农具、猎物、孩子和行李等等。从力量角度看，古人并不一定像现代健美运动员那样肌肉巨大，但他们往往拥有更好的功能性力量，这种力量与生活场景高度绑定，不追求肌肉围度，却追求实用。
现代普通人最大的问题是，生活中的抗阻刺激被大幅删减。许多人一天中最重的东西，可能只是电脑包、咖啡杯和手机。身体很聪明，它不会无缘无故维持大量肌肉。既然生活不需要你强，它就会把不常用的力量慢慢撤掉，表现为肌肉减少。
因此，现代人要维持力量，反而需要专门安排抗阻训练。古人不需要写训练计划，是因为他们的生活本身就是训练计划。
古人动作姿势更丰富
体能并不只是跑得快、举得重、心肺好，还包括关节活动度、身体平衡、动作协调、姿势控制以及在复杂环境中完成多种任务的能力。从这个角度看，古人的身体可能更像一个多功能系统。在狩猎和农耕劳动占主导的生活中，人们每天都要让身体不断在不同方向、角度和不同负荷下工作，运动系统和神经控制系统都能获得持续而丰富的刺激。
现代生活则相反。许多人一天中大部分时间都被固定在椅子上，久坐办公、低头看屏幕、肩颈前伸、胸椎僵硬、髋关节长期屈曲、踝关节很少充分活动。身体并不是突然退化了，而是被单一姿势慢慢驯化。深蹲蹲不下去、髋关节打不开、踝关节不灵活、核心控制差、走路容易疲劳，很多并非年龄的必然结果，而是长期不用、少用、偏用造成的适应性下降。
古人的身体未必像现代运动员那样专项突出，不一定精致到极限，但功能丰富。现代人的身体则像一台高配置电脑，却常年只运行一个软件——久坐。久而久之，许多本来具备的动作能力被闲置，身体能完成的动作却越来越少。因此，现代人想恢复体能，不仅要跑步和举铁，还要重新学习蹲、爬、跳、转、提、拉、平衡和自然行走。真正健康的身体，不只是强壮，而是能适应生活中各种真实动作场景。
为何现代人变弱啦？
现代人挤出时间在健身房完成费力的抗阻训练，却还没有让肉体变得更强壮。古人的体能不是健身房练出来的，而是被环境“磨”出来的。古人没有刻意地刷步数、练核心、拉伸髋关节，更没有聚众去完成像马拉松一样的比赛。古人在劈柴、拉锯和划船中既完成了生计，又锻炼了身体。
这正如Daniel Lieberman 在《Exercised》中所说的“进化不匹配”。现代人最大的问题是，拥有同样的人体结构，却不再拥有同样的身体任务。文明让生活更舒适，却也让身体失去了持续接受刺激的机会。我们的身体仍然需要肌肉收缩、骨骼负荷、心肺刺激，但现代环境却把这些刺激大幅减少，身体并不会因为我们拥有智能手机和空调，就自动维持强壮。
古人每天被生活训练，现代人每天被环境保护。古人的身体能力在生存任务中持续表达，现代人的身体能力则常常被椅子、电梯、汽车和屏幕封存。肌肉不常用，就会减少；骨骼不常受力，就会变脆；心肺不常被挑战，就会下降；关节不常经历多方向活动，就会僵硬。现代人的“弱”，不是突然退化，而是长期缺乏使用的结果。
如何重拾古人的体能优势？
答案不是回到山洞，也不是拒绝现代文明。我们要做的，是把身体需要的关键信号重新补回来。这也正是今天强调的全民健身行动计划。但是人类并不喜欢无目的消耗能量，最可持续的是选择能嵌入生活、社交和兴趣中的运动。
我们可以做的最简单方式是增加日常步行。走路是人类最基础的运动模式，也是最容易长期坚持的活动；减少连续久坐。现代生活不再提供搬运和负重的机会，我们要寻找或创造阻力训练来刺激肌肉，重新获得让肌肉和骨骼变强的机械信号。
结语
现代人为何弱于古代人？答案不是基因退化，也不是意志低下，而是生活方式改变。现代人不是输给古人，而是输给了过于舒适的环境。可能也有不同的观点？也可能我们还没有找到真正的答案？
参考文献
1. Lieberman, D. E. (2021). Exercised: Why Something We Never Evolved to Do Is Healthy and Rewarding . Pantheon Books.
2. Chirchir, H., et al. (2015). Recent origin of low trabecular bone density in modern humans. Proceedings of the National Academy of Sciences , 112(2), 366–371.
3. Pontzer, H., et al. (2012). Hunter-Gatherer Energetics and Human Obesity. PLOS ONE , 7(7), e40503.
4. Raichlen, D. A., et al. (2022). The evolution of human step counts and its association with the risk of chronic disease. Current Biology , 32(21), R1206–R1214.
5. World Health Organization. (2024). Physical activity: Fact sheet.
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