王立平：从手术台到实验室，破解本能行为的密码
王立平：从手术台到实验室，破解本能行为的密码
在中国科学院深圳先进技术研究院脑认知与脑疾病研究所（简称“脑所”）所长/深港脑科学创新研究院院长王立平的办公室里，墙壁挂着的白板上密密麻麻全是字，这是以往他与研究团队讨论时写下的笔记。白板的另一侧挂着北宋理学家张载著名的四句箴言“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平” 。
“人为什么会恐惧？为什么会失眠？为什么要吃饭？这些看似简单的问题，背后隐藏的脑科学机制却不简单，很多疾病与这些行为稳态失衡有关，这就是我们研究的意义。”谈起自己的研究，王立平总能滔滔不绝地分享，这种面对复杂科学问题的追问与好奇，似乎来自本能。而他研究的起点，也与本能行为有关。
做了7年外科医生后，带着心中的追问，王立平转向基础研究，探索本能行为背后的神经调控机制。2009年，王立平全职回国加入深圳先进院，十多年的时间里，他从零开始，牵头组建了一支超过500人的脑科学与脑机接口研究队伍，积极拓展深港两地科技合作，成为全国重要的脑科学研究力量。
王立平。深圳先进院供图
从手术台走向实验室
1994年，王立平从河北承德医学院本科毕业。与很多医学生一样，从一名普通外科医生做起，后来进入白求恩医科大学攻读外科学硕士。作为神经外科与肿瘤外科医生，他最大的心愿是通过自己的努力，为更多患者解除疾病的痛苦。但面对许多陷入绝望的患者和家属，他总感觉做的还不够。
“那个时候，告诉癌症患者明确的诊断结果，几乎宣判了生存的期限。”王立平回忆。做医生的这段经历让他开始思考：许多患者因“闻癌色变”而产生恐惧、焦虑甚至抑郁等情绪，这些负面情绪反过来又会加速病情的恶化。但情绪究竟如何影响疾病的发生发展？当时的医学界并没有清晰的答案。
带着这个疑问，王立平脱下白大褂选择继续深造。2002年，他先后赴德国洪堡大学攻读医学神经学专业博士学位、到美国斯坦福大学从事博士后研究。他发现：人们对死亡的恐惧，以及进食、防御、睡眠等行为，归根结底是亿万年进化而来的本能行为，“趋利避害”是其核心策略，这种生命体最底层的“生存法则和智能基础”一旦被打乱，就可能表现为焦虑、忧郁、进食障碍甚至更多类型的精神疾病。
在海外期间，王立平参与了光遗传学等技术早期的研发，为后续该技术在行为学、认知科学等脑研究领域的广泛应用奠定了基础。
“一张白纸”起步，探索脑科学研究
20年前，我国科技事业正值快速发展时期，科学界呼唤创新型人才，一系列引才政策在海外留学圈掀起了归国热潮。在这样的浪潮中，王立平决定回国，立志推动国内脑科学领域的发展。
2007年，他在斯坦福大学与时任深圳先进院院长樊建平偶遇，在这一契机下，成为了最早加入深圳先进院的成员之一。那时，深圳先进院在脑科学领域几乎是“一张白纸”。
“当时的办公与科研条件都比较简陋，一些高端设备还没到位，但深圳‘敢为天下先’的创新基因和先进院的创新文化，让我对未来发展充满信心。”王立平回忆。
十多年来，他聚焦本能行为的神经环路研究，系统解析恐惧防御、摄食、睡眠等本能行为的皮层下神经环路特征，提出了“以神经为核心的脑-体互作新理论框架”，阐明了大脑不仅调控机体多器官功能，外周器官分泌的特定物质也能重塑中枢本能行为环路。这一理论框架极大拓展了“行为与代谢稳态耦合失衡”的认知新边界，为从整体观视角认识生命规律提供了全新视角。累计在Nature、Nature Reviews Neuroscience、Neuron等期刊发表论文130余篇，被引用10000余次。