科学网—神秘的火浣布之谜
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2024-11-2 10:14
| 个人分类: 科普写作 | 系统分类: 科普集锦
神秘的火浣布之谜
马志飞
遥远的西域是一个迷人的地方，那里不仅有与东部地区风格迥异的壮阔美景，还有许许多多充满神秘色彩的奇珍异宝， 和田玉、 夜光杯、 切玉刀、 汗血宝马……真是让人大开眼界。传说，西域有一种不怕火的布料，只要用火灼烧，就可以去掉布上的污渍，而布料本身毫发无损。这种布因此被称为“火浣布”。
火浣布是否真的存在？如果世上真有火浣布，那它究竟是用什么材料制成的呢？
烧不着的宝衣
梁冀是东汉时期有名的外戚、奸臣，人称“跋扈将军”，把持朝政近 20 年 。一次，梁冀得到一件用火浣布制成的宝衣。他十分喜爱，穿着这件火浣衣在家中宴请朋友。席间，梁冀故意装作不小心的样子，弄脏自己的衣服；然后，将衣服脱下，直接扔进火中。大家不明就里，面面相觑。过了一会儿，梁冀从火中将宝衣取出。只见衣服非但没有被烧坏，反而洁白如新，原本沾上的油渍也不见了。众人赞不绝口。
由于火浣布太过不同寻常，很多人并不相信世界上真有这样神奇的面料。三国时期魏文帝曹丕就对此持怀疑态度，他认为“世言异物，皆未必真有”，并将其著述在《典论》一书中。曹丕去世后，长子曹叡即位，为魏明帝。为彰显曹丕的文采，他下令将《典论》作为不朽格言刻在石碑上，立于宗庙门外和太学里面，与刻在石碑上的儒家经典并存，以此永远昭示后人。令人意想不到的是，没过多久，西域就遣使送来了火浣布做成的袈裟，于是《典论》中关于火浣布的论述就不得不被删除，这件事传出后，曹丕沦为天下笑柄。
作为稀世珍宝，火浣布的名字经常出现在我国古代的传说故事、诗词歌赋以及历史文献中。西晋博物学家张华引用《周书》里的内容，在所著的《博物志》一书中留下了这样的文字：“西域献火浣布，昆吾氏献切玉刀。火浣布污则烧之则洁，刀切玉如脂。”由此可见，火浣布与切玉刀齐名，是从西域传入内地的。据《三国志》中的记载，景初 三年（ 239 年）二月，西域重译（指译使）献火浣布；《晋书》中也有关于火浣布的记载，在前秦君主苻坚执政时期，天竺曾献火浣布；《宋史》中则记载，在元祐七年（ 1092 年）五月 ，大食进火浣布；南宋学者周去非编写的地理名著《岭外代答》中也有关于火浣布的记载，说有一个吉慈尼国，其国土皆为大山环绕，该国产火浣布、珊瑚。据考证，吉慈尼国指的就是中亚突厥人建立的伽色尼王朝 （ 962—1186 年 ），位于今阿富汗喀布尔西南一带。
无论火浣衣的实际用途有多大，单凭它遇火不燃的魔法般的神奇特点就足以令人刮目相看。久而久之，火浣布逐渐演变成财富的象征。古人有诗：“单衣火浣布，利剑水精珠。自知心所爱，仕宦执金吾。”关于火浣衣，还流传着一则与石崇有关的故事。石崇是我国西晋时期的大臣，也是历史上有名的富豪，喜欢与人斗富。一次，外国进贡了火浣布，晋惠帝命人将火浣布制成衣衫穿在身上来到石崇家显摆。没想到，石崇竟然让家 里的 50 个奴仆 都穿上了火浣衫。晋惠帝大为震惊，羞恼不已。火浣布也因此 成豪奢的代名词。
火树皮与火鼠裘
既然火浣布在历史上真实存在，那它究竟是用什么材料做成的呢？
有一种说法认为，火浣布是用一种树皮编织而成的布料。东晋学者郭璞在志怪小说《玄中记》中写道：“南方有炎山焉，行人以正月二月三月行过此山，取山下木以为薪，燃之无尽，取其皮，绩之为火浣布。”这里的“炎山”具体位置不详，提到的“山下木”也不知所云。另有其他文献记载，斯调国（位于今斯里兰卡）出火浣布，以树皮为之，其树入火不燃。
还有一种说法认为，火浣布是用一种名为“火光兽”或“火鼠”的动物皮毛制成的，产自炎洲。明代诗人阮自华有诗：“火浣出炎洲，良酝出淄青。”这里所说的炎洲指的是神话中的南海炎热岛屿，我国西汉时期著名文学家东方朔著有一本志怪小说集《海内十洲记》，书中记述了传说中仙人居住的十洲的异物，其中就包括炎洲的火浣布。书中写道：“炎洲在南海中……又有火林山，山中有火光兽，大如鼠，毛长三四寸，或赤，或白，山可三百里许，晦夜即见此山林，乃是此兽光照，状如火光相似。取其兽毛，以缉为布，时人号为火浣布，此是也。国人衣服垢污，以灰汁浣之，终无洁净。唯火烧此衣服，两盘饭间，振摆，其垢自落，洁白如雪。”
然而，火林山究竟是哪座山，火光兽到底是什么动物，至今仍是未解之谜。关于兽皮制成火浣衣的传说在历史上广为流传。宋代文学家苏轼曾在诗中提到：“冰蚕不知寒，火鼠不知暑。”其中的“火鼠”和“冰蚕”都是古代传说中的珍奇动物，一种是生活在火中，其毛可织火浣布，也被称为火毳；另一种则生活于冰雪之中，其丝可以织锦。
真相可能是石棉
火浣衣身上之所以充满了谜团，最主要的原因在于史料中对它的具体情况着墨不多，后人只能根据其浴火不焚的特性进行推测。南宋文学家周密专门考证过火浣布的材料，他在《齐东野语》一书中有过这样的记载：“余尝亲见之，色微黄白，颇类木棉，丝缕蒙茸，若蝶粉蜂黄然。”根据火浣布的特性，周密想到了另外一种可能：“或云，石炭有丝，可织为布，亦不畏火，未知果否。”这就给人们破解火浣布之谜提供了一种新的思 路 —— 莫非 火浣布是用石头制成的？
我们知道，纺织品的原料主要有四种：动物（羊毛、丝绸等）、植物（棉花、亚麻等）、矿物（石棉、玻璃纤维等）及合成纤维（尼龙、聚酯、丙烯酸等）。其中，前三类是自然界中的天然产物，后一 种是在 20 世 纪随着化工行业的发展，人们利用石油制造出来的。取自动物和植物体内的材料主要由碳、氢元素组成，属于有机物，耐热性能较差，只有产自于岩石中的矿物原料才具有耐高温的可能性。《元史》中提到有一种“石绒”可织成用火烧不着的布，即为此类。清高宗乾隆皇帝曾作过一首题为《火浣布》的诗，专门讲述它的产地及特点，诗的开头即写道：“闻有火浣布，出蜀越巂厅。”越巂厅位于今四川越西县一带，以出产石棉矿而著称；后来，还单独划出部分区域，设立了以矿命名的县 —— 石 棉县。据此推断，古人所说的火浣布很可能就是用矿物原料制成的，这种矿物就是石棉。
实际上，石棉是个商业性术语，并不指代某一种单独的矿物，而是一类可剥分为柔韧细长纤维的硅酸盐矿物的统称。按照成分和内部结构的不同，石棉可以分为蛇纹石石棉和角闪石石棉两大类。其中，蛇纹石石棉是纤蛇纹石的亚种，又被称为温石棉；角闪石石棉包括直闪石石棉、透闪石石棉、阳起石石棉以及青石棉（钠闪石）等。从外观上看，石棉具有如下典型特征：细如发丝，呈纤维状，长度从几毫米到数百毫米不等，最长者可 超过 1 米， 表面具有如同蚕丝一样的光泽，在外力作用下能显著弯曲而不断裂，具有良好的弹性。由于它们具有绝缘、隔热、保温、防腐、耐酸碱等诸多优良性能，而且产地较多，易于开采，生产成本低廉，曾被广泛应用于水泥制品、瓷砖、地板、房瓦、管道保温层以及高强耐热材料等很多领域。
历史学家认为，早在 4000 多年前， 人类就开始使用石棉材料了。古人用石棉做灯芯，只要油不尽，灯就不会灭，常被用于坟墓中为逝去的人点燃做长明灯。或许，正是受到“火浣布”的启发，电视剧《西游 记》（ 86 版）在拍摄 孙悟空大战红孩儿时就巧妙地使用了石棉。由于当时的特效技术还不够先进，在拍摄中只能用真火。于是，道具师就让演员穿上石棉衣，再在衣服外面涂上汽油，最后再套上戏服，这才演绎出孙悟空被三昧真火烧着的精彩一幕。
既然用石棉制成的衣服 能防火，还不用清洗，为什么在现代没有流行起来呢？这是因为石棉有一个致命的缺 点：虽然 石棉本身并无毒害，但石棉纤维制品在发生破损之后，容易 产生极其细小的纤维（粉尘），飘散于空气中。如果人们生活或工作在这样的环境中，一旦没有进行正规防护，石棉纤维被人体吸入肺中并滞留，便可能与人体内的蛋白质结合，从而造成严重的石棉肺病。目前， 石棉已被国际癌症研究中心确定为致癌物。 因此，现在石棉的开采和使用都受到严格管制，人们还在努力寻找更合适的替代品，以消除石棉材料造成的危害。
米仓山的“丝线石”
其实，浴火不焚的矿物不只是石棉，也可能是石棉的“近亲”。
在陕西省与四川省交界处有座米仓山，是大巴山的支脉之一，它自西北向东南延伸，海 拔约为 1500~2000 米。传说，这 里有许多石洞，洞中储存着许多白花花的大米，故而得名。其实，米仓山在地质构造上属于石灰岩分布区，发育有许多溶洞、暗河等喀斯特地貌，部分地区出露砂岩、页岩、花岗岩、板岩、千枚岩等其他岩石。相传，生活在米仓山的人们曾经用一种特殊的石头抽丝织布，制成衣服。这种衣服穿在身上不仅冬暖夏凉；而且，能经受住烈火的灼烧，在灼烧时还会散发出一种如同炒瓜子的淡淡香味。
为了破解米仓山怪石的秘密，中央电视台《地理·中国》栏目组曾与地质专家一起进行过详细调查，最终证实，这种耐火烧的“丝线石”其实是一种纤维水镁石矿物。（原文作者马志飞，转载请注明出处）所谓的水镁石，又称氢氧镁石，呈白色或浅绿色，有些为片状集合体，有些为纤维状集合体。这种矿物常见于蛇纹岩中，由于低温热液充填进蛇纹石裂隙中，在热液温度逐渐下降的同时，岩石因受到外力作用，导致呈片状的水镁石不断被拉伸延长，最终形成了细丝状纤维集合体。纤维水镁石细如发丝，长度可达几厘米至几十厘米，常与温石棉共生。例如，在陕西省汉中市宁强县大安镇黑木林村的石棉矿中，纤维 状水镁石就约占 60%~80% 。
纤维水镁石具有较好的耐碱性能，但其耐酸性较差，能溶于酸，在人体内可以被分解而不致影响健康，因此，可作为石棉的代用品。由 于纤维水镁石还具有一定的耐热性，加热 至 450~500℃ 时才会 失去坚固性，在材料及化工领域具有重要用途，可用于制造耐火材料、阻燃材料、隔热保温材料、摩擦材料(各种制动材料、刹车片等)、人造纤维、精细陶瓷、合成橡胶、土壤改良材料及饲料添加剂等，也可以用提取氧化镁和金属镁。
随着火浣布的真实面目被人们认知，这种曾经最名贵的面料渐渐失去了神秘色彩，也慢慢淡出人们的视线，成为历史绝唱。但与之相关的矿物原材料，仍然在我们的生产和生活中发挥着耐火、隔热、阻燃的作用，延续着“火浣布”的故事。
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