美国主动给外星人发信的望远镜一夜坍塌，中国天眼会接棒吗？
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据传，霍金生前最放心不下的几个问题里，就有中国天眼。
他的理由很直接：宇宙之大远超人类的想象，地球之外必有外星文明。“我们看看自己，就能知道智能生命是如何发展到无法自给自足的地步。”在我们的科技水平远没有达到一定水平前，中国天眼如果冒然接收外星消息暴露位置，非常危险。
但霍金想不到的是，中国天眼，已经成了目前人类和外星生命取得联系的唯一途径。
因为3天前，地球的另一只“天眼”——阿雷西博望远镜，已因年久失修，塌了。
坠落前的阿雷西博望远镜仪器平台
“阿雷西博之信”
在中国天眼被建起来之前，直径长达305米的阿雷西博望远镜，一直是人类窥探宇宙奥秘的“天眼”。
而这位“天眼”老大哥在履职期间，做得最“出圈”的一件事，就是给距离地球25000光年的球状星团M13“写了一封信”。
阿雷西博望远镜的主反射面
这不是人类第一次对地球之外的生命感到好奇。
谁第一个发现外星生命，这事儿人类争论了很久。但1947年，美国新墨西哥州罗斯维尔市发现了疑似飞碟的坠落物之后，“探索外星生命”和“UFO”勾起了越来越多人的兴趣：外星生物长什么样？它们从哪儿来？我们能联系到它们吗？……类似的问题，层出不穷。苦于当时的技术、经费都比较局促，人们只能暂时先把对外星生命的好奇压下来。
1974年，阿雷西博刚刚完成一次大改造。38778块崭新的金属拼接板让它能更准确地捕捉到宇宙中传来的信息，它的工作波段也更精准了，由原来的50厘米达到5厘米。
坍塌后的阿雷西博望远镜
为了庆祝阿雷西博的“完美升级”，一部分科学家提出，想用阿雷西博给宇宙深处发一封信，以此来彰显阿雷西博强悍能力！
他们也确实这么做了。
这些科学家把“收信人”设定为恒星分布密集，信息发出较有可能被外星生命接收的球状星团M13。至于信件内容，他们则用一串由1679个二进制数字组成的信号，把“地球人”的秘密坦白得清清楚楚：包括人类的外形、核苷酸化学式、DNA的双螺旋形状、阿雷西博望远镜参数等等。
只要排列得当，就能读取这些数字里的信息。
阿雷西博信息
那么，阿雷西博的这封信收到回复了吗？
有的人说，收到了。
2001年8月14日，英国最大的无线电望远镜（Radio telescope）奇尔波顿天文台（Chilbolton）附近的麦田里，出现了一些大小不一、杂乱无章的圆圈图形。
3天后，在同一片区域，又出现了一排排大小相当的小方块，与当年阿雷西博发出的二进制讯息相似度非常高。
奇尔波顿麦田怪圈（左）与阿雷西博讯息（右）对比
当然，这种说法也一直遭到部分科学家的质疑：就算这些麦田怪圈真的是外星生物的回信，它是怎么投射到麦田的呢？只要一天没人能解释清楚这个问题，就不能排除这是人为制造噱头的可能。
可惜的是，当年向M13主动发出消息的阿雷西博，已经等不到一个确切的答案了。
地表最强“继承者”
早在阿雷西博彻底报废前，中国天眼（Five-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope, FAST）就已经做好了“接棒”的准备。同为射电望远镜，中国天眼在设计之初就注定要“后来居上”。
FAST
论口径，FAST的口径足足达到500米，能让它能从茫茫宇宙中接收到更多的信号，由它发出的信号，自然也能传递得更广、更远；
论望远镜设计，FAST也一改阿雷西博只能观测同一角度的弊端，实现了通过调整索网结构，改变观测方位。
可能是看出了FAST的野心勃勃，据说，霍金早年还为此发出过警告，甚至希望中国暂缓“天眼”建设。但中国，本来就有“探索外星生命”的打算。
中国天眼与阿雷西博口径对比图
据FAST的总工艺师王启明说，在FAST的众多科学目标中，确实“包括寻找地外文明”。2018年，他们还专门为这个“地球之眼”配上了一套专门用于地外文明搜索的后端设备，可以帮FAST过滤掉一些宇宙中的干扰信号。
不过，在真正启动“寻找地外文明”计划前，FAST还有一个更重要的任务——寻找脉冲星。
脉冲星概述图
这些能够不断发出电磁脉冲信号的“星星”，其实是恒星“消亡”后的遗骸。尽可能多地掌握它们的信息，能帮助人类更好地了解那些外星生命的生存环境，同时也方便在以后的“星际旅行”里协助定位。
而从正式上岗到现在，FAST已经发现了至少240颗新的脉冲星，为后续研究打好了一定基础。
FAST发现的部分脉冲星
今年6月，已有相关新闻提示：“中国天眼”计划从今年9月开始启动“地外文明搜索”。
这次“官宣”虽然同样引来部分学者的反对，但可以肯定的是，在探得宇宙种种未知之前，人类凝望宇宙的好奇“天眼”，永远不会合上。
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