喜欢一个人呆着？不，你的大脑渴望社交，如同你渴望食物
宅文化越来越盛行，休息日的你是不是只想瘫在床上，而不是出门和朋友聚会。不过，你的大脑或许并不那么热爱孤独——最新研究表明，人被迫隔离一小段时间后，大脑便会产生对社交活动的强烈欲望，类似于饥饿之后对美食的渴望。
大脑渴望社交
之前已经有非常多的证据表明，不管是长期的缺乏社交，还是主观的孤独感，都会导致身心健康受损。这一次，来自麻省理工学院和索尔克生物研究所的研究团队则想知道，短时间的强迫社交孤立究竟会如何影响大脑。
长期缺乏社交不利于身心健康 | Pixabay
共有 40 名健康的被试者（大部分被试者是在读大学生）参与了这项研究。每个被试都会经历一次社交孤立：从 9 点到 19 点，每个人被单独隔离在一个小房间内，可以看书打游戏，但不能联系任何人；在另一天，他们则要经历一次禁食：从 9 点到 19 点，不能吃东西，只能喝纯净水。在社交孤立和禁食之后，研究人员会立即给被试者展示他们喜好的社交活动、食物和作为对照的鲜花的图片，同时用功能性核磁共振记录下他们的大脑活动。
为了确保被试者真的被社交孤立了，研究者不得不采取一些措施：
被试者不能用手机、邮件等形式与外界联系；隔离的房间没有窗户，只有一台必要时联系研究人员的电脑；送饭的过程靠信息联系，避免碰面；被试者想去洗手间也必须提前告知，以确保洗手间真的空无一人。甚至在隔离之前，被试者就被告知了整个实验的流程，并进行了模拟的核磁扫描环节，这样在隔离之后，他们不用和工作人员交流，就可以自己参与核磁扫描（研究者自己真的不是社恐吗……）。
不过，被试者在社交孤立期间并不是无所事事，他们可以带自己想要阅读的文本（内容与社交无关）进入隔离房，比如说作业。同时研究人员向被试提供了填字游戏、数独、俄罗斯方块等与社交无关的游戏，冰箱里也提供了食物。
根据被试的主观报告，在社交孤立之后，他们普遍有了更强的孤独感和更低的幸福感，社交的欲望有所上升。
之前对小鼠的研究发现，饥饿后对食物的欲望、社交孤立后对与其他小鼠亲密接触的欲望以及其他多种欲望，都是受大脑中黑质和腹侧被盖区的多巴胺神经元控制和调节的。这两个区域位于中脑，是可以合成多巴胺的两个主要脑区。这里的多巴胺神经元被认为与动机、奖励、上瘾相关。研究者分析了人脑中这些区域的活动，结果发现，被试对社交活动图片的反应，在社交孤立后显著高于禁食之后；对食物图片的反应，在禁食之后则显著高于社交孤立之后。