科学网—世界土壤日：但存方寸地，留与子孙耕
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2024-12-10 13:13
| 系统分类: 科普集锦
世界土壤日：但存方寸地，留与子孙耕
杨顺华，发表于《中国科学报》 (2024-12-06 第3版 读书）
编者按：12 月 5 日是世界土壤日。地球上的人每天吃喝拉撒睡，把脚下这片土地的馈赠当作理所当然的存在，进入了一种无意识的索取状态。突然有人说：我们生存的土地、占有的资源是从后世子孙那里借过来的，挥霍无度者将面临末日审判。这犹如一声惊雷。马克-安德烈·瑟罗斯这一刷新认知的呐喊，让人一下子陷入沉思。
法国国家自然历史博物馆的教授马克-安德烈·瑟罗斯用一本《借地而生：写给地球人的土壤生命史》（以下简称《借地而生》）提醒我们，人类正在疯狂地透支子孙后代的土壤资源，罔顾自然生态系统是否会整体崩盘的危机，也不管代表世界末日的“后天”是否会真的到来。
瑟罗斯任职于法国国家自然历史博物馆，是一位真菌学家和植物学家，在法国、巴西、波兰和中国等的大学任教，担任New Phytologist（《新植物学家》）等国际期刊的编辑，已发表科研论文200多篇。在科普方面，瑟罗斯不仅发表了约300篇科普文章，还有多部科普图书问世，被翻译传播到多个国家。《借地而生》一书获得法国土壤学会推荐，入围法国亚马逊地质类热门图书榜单；中译本进入第五届“坪山自然博物图书奖”100本入围书单，获得知名土壤学专家李保国教授推荐。这本书究竟能够给读者带来怎样的体验？它将如何打破读者对土壤的固有认知？人类究竟应该如何解决当下及未来的土壤危机？
通俗的“土壤科普”
现代土壤科学起源于19世纪中叶的欧洲。当时学术界对于土壤的认识大致有两种不同看法，逐渐形成了两个比较有影响力的学派：农业化学派和农业地质学派。两派最大的区别在于，前者以室内实验为主要研究手段，更多地将土壤视作植物生长的养料库或者元素地球化学行为的环境介质；后者则以野外考察为主，把土壤当作一个有独立演化进程的历史自然体。
两派的分野，一如华山派的“剑宗”与“气宗”、道家的“天宗”与“人宗”，一方的登峰造极始终难以弥补另一方的亏缺，难登大师之境。这种隔离虽然是学科发展的自然结果，但造成了不少土壤学者在基础土壤学知识方面的缺乏，导致知土壤物理者不知土壤化学、土壤生物和土壤地理，反之亦然。只有具备扎实的土壤学科知识，才有可能写出把土壤学及相关学科知识融会贯通起来的高质量科普佳作。瑟罗斯便是这样的作者。
瑟罗斯具有超越一般人的意识。地球上的人每天吃喝拉撒睡，把脚下这片土地的馈赠当作理所当然的存在，进入了一种无意识的索取状态。他却说：我们生存的土地、占有的资源是从后世子孙那里借过来的，挥霍无度者将面临末日审判。这犹如一声惊雷。就像当年蕾切尔·卡逊《寂静的春天》一书唤起人们的环保意识一样，这一刷新认知的呐喊让人一下子陷入沉思。
作者运用了合理的结构来架构全书。全书分为土壤的物质组成、土壤的生老病死、土壤生命共同体与人类的关系三大部分，每一部分都由四到五篇小文章组成。值得一提的是，每一章节后面的结语高度总结了该部分的主要内容，不仅复现了该章节的逻辑，还高度浓缩了文章的内容，让有一定土壤学知识积累的读者可以选择略过部分内容，无缝切入下一部分。
就内容来说，作者是一位“60后”教授，长期从事根菌共生关系的教学和科研工作，保证了专业性。值得一提的是，作者在叙述土壤学知识方面，并没有追求面面俱到，毕竟科普逻辑与学科逻辑相去甚远。例如，在第一部分中，作者仅挑选土壤固相物质、液相物质、胶体、生物和气体展开叙述，构建起土壤的物质世界。在通俗性方面，作者引入了大量的比喻和形象的漫画，使得读者对内容的理解变得更加容易。比如，作者把犁比作大地的獠牙，它凶残地破坏了土壤生物的栖息地。可以说，这是一本通俗版的土壤学专业教材。
佛家有“看山是山，看山不是山，看山还是山”三重境界。笔者以为，一般读者通过认真阅读这本书，至少可以进入“看土不是土”的第二重境界。而土壤学或者地球科学专业学生，结合专业教材的学习和科研实践，可以更早进入“看土还是土”的第三重境界。
自然文学爱好者的观察指南
在世界文学史上，《沙乡年鉴》《瓦尔登湖》和《寂静的春天》被称为自然文学的三部曲，原因是三部作品都使用了文学性的表达，把环境和自然生灵放到了一个新的高度来反思人与自然的关系。在《借地而生》中，也有很多建立在观察、感受和反思之上的文学性表达。
首先是场景的引入。在引言和每一章节的开头中，作者都使用了大量的现实场景描写。例如，在引言中，作者“让我们趁着雨停的片刻晴朗，穿戴好雨衣与徒步专用的雨鞋去田间走走吧”。不经意间，作者调动了观察者的视觉和嗅觉，比如书中漫画提到“我觉得雨后的清新味道浪漫至极”。
其次是优美的语言表达。比如，在第十章中，作者写道：“土壤最终去向何方？它们有时被流水带走，有时被风带走。等待它们的是什么样的命运呢？”这一段拟人化的描写，把土壤侵蚀的两种主要类型，即水蚀和风蚀，形象地表现了出来。
书中的名人故事也极具吸引力。比如，“蚯蚓在土壤中的活动让查尔斯·达尔文着迷”，达尔文通过观察自家花园中的蚯蚓活动，推论“这个国家的所有土壤已经多次经过蚯蚓的消化道”。又如，巴斯德因成功遏制凶猛的炭疽病而建立不朽功勋的故事也在书中提及。
相信读者在阅读本书之后，一定能够养成观察自然、寻找现象背后本质的习惯。
形成一厘米厚的土壤需要成百上千年
一部好的科普作品，不仅要完成知识传递的任务，还要在普及科学思想、方法和精神的过程中，达到价值引领的目的。这种升华，才是科普图书的精华所在。在人类活动不断加剧和气候变化逐渐失控的背景下，找到一条可持续发展的道路，是摆在全人类面前的一道难题。本书告诉读者，可持续发展这一宏伟目标的实现，可以在脚下的土壤中找到答案。
在中文世界中，传统观念中的土常常带着一些贬义，例如“贱如粪土”“挥金如土”“土 包子 ”“土得掉渣”。在英语世界中，土壤（soil）也常常是污泥、尘土的近义词。除此之外，我们忽视土壤的证据也体现在行动上。例如，不恰当地使用化肥、杀虫剂和耕种，已经严重透支了土壤生产粮食的能力，并破坏了土壤环境。
在第十四章中，作者总结了土壤为人类社会提供的宝贵服务，这些服务无一例外都是具有巨大价值的。例如，土壤生物屎壳郎清理牛粪，每年可为澳大利亚节省20亿欧元的成本。很多时候，虽然用货币难以估算土壤的价值，但这丝毫改变不了土壤具有重要价值的客观事实。
不幸的是，土壤正遭受着难以估量的退化之劫。根据联合国粮农组织的报告，全球土壤正遭受土壤侵蚀、土壤有机质丧失、养分不平衡、土壤酸化、土壤污染、水涝、土壤板结、地表硬化、土壤盐渍化和土壤生物多样性丧失等十大威胁。其中，仅土壤侵蚀，每年就会造成250亿~400亿吨表土流失，导致作物减产，土壤固碳能力下降、养分和水分明显减少。更不要忘了，形成一厘米厚的土壤，往往需要百年甚至千年的时间。因此，土壤是一种不可再生资源！
作者并不是杞人忧天，也没有在悲观情绪中贩卖焦虑。他告诉读者，可以通过立即行动来阻止当代人造成的土壤退化问题剥夺后代人生存资源的历史悲剧的发生。我们应当避免过于频繁耕作、过度施肥、系统使用杀虫剂和除草剂，通过增加土壤的植被覆盖度、营建防护林、提升土壤有机质来善待土壤。
在尾声，作者将读者带到美丽的贝尔岛，为这场思想之旅留下了一段动听的交响曲。只有节制、合理地管理和利用好土壤，与后世子孙共同分享土壤为人类社会提供的价值，我们才能在优美的交响曲中甜蜜睡去。但存方寸地，留与子孙耕。
（作者系中国 科学院 南京土壤研究所助理研究员、中国土壤学会科普工作 委员 会副主任）
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